ریشه نام شل را می توان به صدف هایی که مارکوس ساموئل ارشد از خاور دور در اواخر قرن نوزدهم وارد کرد، ردیابی کرد. وقتی پسرانش مارکوس جونیور و ساموئل به دنبال نامی برای نفت سفیدی بودند که به آسیا صادر می کردند، شل را انتخاب کردند.
از آنجایی که فروش نفت سفید بر گردش مالی کسب و کار تسلط یافت، این نام برای سازمان صادرات و واردات جدید که در سال 1897 تأسیس شد – شرکت حمل و نقل و بازرگانی شل – پذیرفته شد.
نام شل برای مدت کوتاهی در سال 1907 زمانی که این شرکت با رویال داچ ادغام شد و گروه رویال داچ شل را تشکیل داد، در جایگاه دوم قرار گرفت، اما کسبوکار تازهتشکیل شده به سرعت به طور خلاصه به نام شل شناخته شد.
